Arkeolojik kazılar, insanların en az 7.000 yıldır patates yetiştirdiğini göstermiştir. Bu sebzenin Andes bölgesinde yaşayan Bolivya, Peru, Şili kabilelerinin temel gıda maddesi olduğu kesin olarak biliniyor. İlk yumrular, İspanyol denizciler tarafından Güney Amerika'dan Avrupa'ya getirildi. 16. yüzyılın son çeyreğindeydi. Her ne kadar nedense, uzun bir süre, İspanyollar değil, İngiliz korsan Francis Drake, patateslerin öncüsünün babası olarak kabul edildi. Ayrıca Offenburg şehrinde ünlü İngiliz anıtı üzerinde "1580 yılında Avrupa'ya patates getiren Sir Francis Drake" yazıtının bulunduğu bir anıt bulunmaktadır. Daha sonra İngilizler, bu tarihi gerçeği bir efsane olarak kabul ettiler ve Drake'in, gemileri Güney Amerika kıyılarına hiç yaklaşmadığı için Avrupa'ya patates getiremeyeceğini belirtti.
Farklı ulusların temsilcileri hala "patatesin babası" unvanı için savaşıyorsa, o zaman patatesi ilk tanımlayan kişinin adı kesin olarak biliniyor. Bu İspanyol Pedro Cheza de Leon. Zamanına göre Peru'yu iyice inceledi ve Sevilla'da "The Chronicle of Peru" adını verdiği bir kitap yayınladı. Avrupalılar ilk önce patatesi öğrendiler. "Papa (Peru yerlilerinin patates olarak adlandırdığı gibi) özel bir yer fıstığı türüdür. Pişirildiğinde kestane gibi yumuşak olurlar ... Bir yer mantarı kadar kalın olmayan bir kabukla kaplanırlar."
Peruluların örneğini takiben, İspanyollar da tuhaf sebzeye "papa" veya "patata" demeye başladılar. İkincisinden İngilizce "patates" geliyor. Pek çok dilde patatesin adı "toprak elması" gibi geliyor: Fransızca - pomme de terre, Danca - aaedappel, İbranice - tapuah adama, Avusturya - Erdapfel.
Bazı dilbilimciler alışık olduğumuz "patates" in Almanca "Kraft" - "güç" ve "Teufel" - "şeytan" sözcüklerinden geldiği görüşündedir. Moldova dilinde daha kısaltılmış gibi geliyor: "cartof". Böylece, "patates" kelimesinin Rusçaya ücretsiz çevirisi "şeytani güç" gibi geliyor. Hala zararsız patateslere "şeytanın elması" deniyordu ve bu bir tesadüf değil, çünkü yabancı meyve zehirli kabul ediliyordu.
Uzun süre, iddiasız sebze Avrupa'da kök salamadı. O zamanın en ilerici beyinleri ve hatta taçlandırılmış kişiler bile onun popülerleşmesine atıldı. Bu bakımdan Fransa'nın patatesle fethinin tarihi ilginçtir.
1769'da ülke, tahıl hasadının zayıf olması nedeniyle ciddi bir kıtlık yaşadı. Ekmeğe layık bir yer bulanlara büyük bir ödül vaat edildi. Parisli eczacı Antoine Auguste Parmentier, sahibi oldu. Almanya'da esaret altındayken Parmentier ilk kez patatesleri tattı ve anavatanına dönerek yanına aldı. Patatesleri iyi inceledi ve ihtiyacı olan şeyin bu olduğunu fark etti. Ondan önce Fransız doktorlar patatesin zehirli olduğunu savundu; 1630 parlamentosu bile özel bir kararname ile Fransa'da patates yetiştiriciliğini yasakladı.
Paris'te, tüm yemekleri patatesten yapılan ve herkesin çok sevdiği bir akşam yemeği düzenledi. 1771'de Parmentier şunları yazdı: "Dünyanın kara yüzeyini ve su yüzeyini kaplayan sayısız bitki arasında, belki de iyi vatandaşların ilgisini patatesten daha fazla hak eden tek bir bitki yoktur." Ancak halk ateş gibi toprak yumrularından korkuyordu. Eczacı bir numaraya gitti. O zamanki Kral Louis XV'den bir parça kumlu arazi yalvardı. Doğa bilimci, "çorak" toprağı sürerek, ona değerli yumruları emanet etti. Patatesler açınca bir demet çiçek toplayıp krala sundu. Ve kısa süre sonra kraliçe, saçında patates çiçekleriyle büyük bir partide göründü. Patatesler olgunlaştığında, Parmontier gardiyanlara sahayı kordon altına almalarını ve kimseyi yakınlarda tutmamalarını emretti.Hesaplamasının doğru olduğu ortaya çıktı: meraklı, alana giden birçok yolu izledi. İnsanlar bu kadar yakından korunan gizemli meyveyi görmek istediler.
Gece, eczacı, görünüşte gereksiz olduğu için güvenliği kaldırdı, çünkü karanlıkta patatesler görünmüyor. Birkaç gece sonra alan boştu. Patates insanlara "gitti". Zaten önümüzdeki bahar, neredeyse tüm illere "toprak elması" ekildi. Daha sonra, minnettar torunlar ısrarcı eczacıya kaidesinde "İnsanlığın Hayırseverine" yazan bir anıt diktiler.
